物质产品运输有五种基本方式，即铁路运输、公路运输、水路运输、航空运输和管道运输。另外，为了提高运输效果，在五种基本运输方式的基础上，还形成了联合运输、一贯托盘化运输等具有特殊功能的运输方式。
(一）五种基本运输方式
1. 铁路运输
铁路运输是使用铁路设备、设施运送旅客和物品的一种运输方式。其特点是运输能力大、连续性强，在长距离运输中，送达速度仅次于航空运输（但在过短距离，则又不及公路运输）。
2. 公路运输
公路运输是使用公路设备、设施运送物品的一种运输方式。其特点是机动、灵活，投资少，受自然条件限制小，能够送货上门，为铁路、水运、空运起集散作用。
公路运输主要承担近距离、小批量的货运和水路运输、铁路运输难以到达地区的长途、大批量货运及铁路运输、水路运输优势难以发挥的短途运输。由于公路运输有很强的灵活性，近年来，随着我国高速公路的快速建设，在有铁路运输、水路运输的地区，较长途的大批量运输也开始使用公路运输。
公路运输的主要优点是灵活性强，公路建设期短，投资较低，易于因地制宜。可以采取“门到门”运输形式，即从发货者门口直到收货者门口，而不需转运或反复装卸搬运。
同时公路运输也可作为其他运输方式的衔接手段，由于汽车的适应性和灵活性，在开展联合运输中，汽车既可开展公铁、公水、公航等的联合运输，又可开展铁、公、水等“挑两头”的多种运输方式的联合运输。在汽车运输本身，还可开展干支线连接运输，区域联运，跨省联运等，这种广泛性的联运条件也是汽车货运的一大特点。
3. 水路运输
水路运输是使用船舶运送客货的一种运输方式。水路运输主要承担大数量、长距离的运输，是在干线运输中起主力作用的运输形式。在内河及沿海，水路运输也常作为小型运输工具使用，担任补充及衔接大批量干线运输的任务。
水路运输的主要优点是成本低，能进行低成本、大批量、远距离的运输。但是水路运输也有显而易见的缺点，主要是运输速度慢，受港口、水位、季节、气候影响较大，因而一年中中断运输的时间较长。
4. 航空运输
航空运输是使用飞机运送客货的运输方式。具有航线直、速度快、可以飞越各种天然障碍、作长距离不着陆的优点，能保证贵重、急需或时间性要求很强的小批物品的运输；缺点是运载量小，运输成本高。
航空运输的单位成本较高，因而主要运载的物品有两类：一是价值高、运费承担能力很强的物品，如贵重设备的零部件、高档产品等；另一类是紧急需要的物品，如救灾抢险物品等。
5. 管道运输
管道运输是利用管道输送气体、液体和粉状固体的一种运输方式。其运输功能是靠物体在管道内顺着压力方向循序移动实现的。与其他运输方式相比，最主要的特点在于管道设备是静止不动的。
管道运输的主要优点是：由于采用密封设备，在运输过程中可避免散失、丢失等损耗，也不存在其他运输设备本身在运输过程中消耗动力所形成的无效运输问题；此外，它具有运输量大、连续作业的特点，适合批量大且连续不断运送的物品。
(二）联合运输
1. 联合运输
这是各种运输方式在运输过程中遵照统一的规章或协议，使用同一运输凭证或通过代办中转业务，将各种运输方式紧密协调衔接起来，共同完成运输任务。联合运输吸取铁路、公路、水路、航空等基本运输方式的长处，把它们有机地结合起来，实行多环节、多区段、多工具相互衔接进行商品运输。
联合运输按其对象，可以分为货物联运和旅客联运；按其各种运输工具的组合，又可以分为水陆联运（包括：铁路、水路联运、公路、水路联运），铁公联运，水陆空联运等等；联运从地域概念来分类，可以分为国内联运和国际联运。在同一运输方式中，由于各运输企业分散与独立经营的特点，也可以组织江海联运，江河联运，江海河联运等。
2. 联合运输的主要特点
联合运输的优势一方面表现在它克服了单个运输方式或手段所固有的缺陷，从而在整体上保证了运输全过程的最优化和效率化；另一方面，从流通渠道来看，联合运输有效解决了由于地理、气候、基础设施建设等各种市场环境的差异而造成的商品在产销空间、时间上的分离，从而促进了生产与销售的紧密结合以及企业生产经营的有效循环运转。与一般运输相比，联合运输在组织生产活动中的特点表现如下。
(1) 代理性。联合运输行业主要是以提供服务的方式为承运、托运双方提供代办中转和代理承托业务的，具有“一手托两家”的代办代理的双重身份，即对运输企业而言，它代表货主，对货主而言，又代理运输业务，所以从事联合运输的企业一般都具有代理性。
(2) 协同性。联合运输不仅要求运输过程涉及的各部门和各环节在运输组织上协作配合，建立统一计划、统一技术作业标准、统一考核标准等规章制度；在技术装备上，也必须相互配套，实现运输设施的协同性。
(3) 通用性。联合运输涉及两种以上运输方式或一种运输方式两程以上的衔接配合，以及产、供、运、销各企业间的运输协作，所使用的商务及货运规章、协议、合同规定，必须具有两种运输方式或两个以上企业共同遵循的通用性。
(4) 全程性。在联运过程中，货物从受理、承运、交付直到运后服务、财务结算等环节，无论经过几程运输，几个中转环节，均可一票贯通全程，具有组织完成运输任务的全程性。
(5) 简便性。联运实行“一次托运、一次起票、一次结算、一票到底、全程负责”的运输代理，与一般运输相比，手续非常简便，大大节省了货主运输的人力和时间，从而提高了运输效率和社会综合经济效益。
3•联合运输的形式
根据不同的原则，对多式联运可以有多种分类形式。但就其组织方式和体制来说，基本上可分为协作式多式联运和衔接式多式联运两大类。
1. 协作式多式联运
协作式多式联运是指两种或两种以上运输方式的运输企业，按照统一的规章或商定的协议，共同将货物从接管货物的地点运到指定交付货物的地点的运输。
协作式多式联运是目前国内货物联运的基本形式。在协作式多式联运下，参与联运的承运人均可受理托运人的托运申请，接收货物，签署全程运输单据，并负责自己区段的运输生产；后续承运人除负责自己区段的运输生产外，还需要承担运输衔接工作；而最后承运人则需要承担货物交付以及受理收货人的货损货差的索赔。在这种体制下，参与联运的每个承运人均具有双重身份。对外而言，他们是共同承运人，其中一个承运人（或代表所有承运人的联运机构）与发货人订立的运输合同，对其他承运人均有约束力，即视为每个承运人均与货方存在运输合同关系；对内而言，每个承运人不但有义务完成自己区段的实际运输和有关的货运组织工作，还应根据规章或约定协议，承担风险，分配利益。
2. 衔接式多式联运
衔接式多式联运是指由一个多式联运企业（以下称多式联运经营人）综合组织两种或两种以上运输方式的运输企业，将货物从接管货物的地点运到指定交付货物的地点的运输。在实践中，多式联运经营人既可能由不拥有任何运输工具的国际货运代理、场站经营人、仓储经营人担任，也可能由从事某一区段的实际承运人担任。但无论如何，他都必须持有国家有关主管部门核准的许可证书，能独立承担责任。
在衔接式多式联运下，运输组织工作与实际运输生产实现了分离，多式联运经营人负责全程运输组织工作，各区段的实际承运人负责实际运输生产。在这种体制下，多式联运经营人也具有双重身份。对于货方而言，他是全程承运人，与货方订立全程运输合同，向货方收取全程运费及其他费用，并承担承运人的义务；对于各区段实际承运人而言，他是托运人， 他与各区段实际承运人订立分运合同，向实际承运人支付运费及其他必要的费用。很明显，这种运输组织与运输生产相互分离的形式，符合分工专业化的原则，不但方便了货主和实际 承运人，也有利于运输的衔接工作，因此，它是联运的主要形式。在国内联运中，衔接式多 式联运通常称为联合运输，多式联运经营人则称为联运公司。
(三）国际联合运输
由于国际多式联运具有其他运输组织形式无可比拟的优越性，因而这种国际运输新技术已在世界各主要国家和地区得到广泛的推广和应用。目前，有代表性的国家多式联运主要有远东-欧洲，远东-北美等海陆空联运，其组织形式包括以下几种。
1. 海陆联运
海陆联运是国际多式联运的主要组织形式，也是远东/欧洲多式联运的主要组织形式之一。目前组织和经营远东/欧洲海陆联运业务的主要有班轮公会的三联集团、北荷、冠航和丹麦的马士基等国际航运公司，以及非班轮公会公司等。这种组织形式以航运公司为主体，签发联运提单，与航线两端的内陆运输部门开展联运业务，与大陆桥运输展开竞争。
2. 陆桥运输
在国际多式联运中，陆桥运输（LandbridgeService)起着非常重要的作用。它是远东- 欧洲国际多式联运的主要形式。所谓陆桥运输是指采用集装箱专用列车或卡车，把横贯大陆的铁路或公路作为中间“桥梁”，使大陆两端的集装箱海运航线与专用列车或卡车连接起来的一种连贯运输方式。严格地讲，陆桥运输也是一种海陆联运形式。只是因为其在国际多式联运中的独特地位，故在此将其单独作为一种运输组织形式。目前，远东-欧洲的陆桥运输线路有西伯利亚大陆桥和北美大陆桥。
(1) 西伯利亚大陆桥（Siberian Landbridge，SLB)。西伯利亚大陆桥是指使用国际标准集装箱，将货物由远东海运到俄罗斯东部港口，再经跨越欧亚大陆的西伯利亚铁路运至波罗的海沿岸如爰沙尼亚的塔林或拉脱维亚的里加等港口，然后再采用铁路、公路或海运运到欧洲各地的国际多式联运的运输线路。
西伯利亚大陆桥是目前世界上最长的一条陆桥运输线。它大大缩短了从日本、远东、东南亚及大洋洲到欧洲的运输距离，并因此而节省了运输时间。日本出口欧洲杂货的1/3、欧洲出口亚洲杂货的1/5是经西伯利亚大陆桥运输的。由此可见，它在沟通亚欧大陆，促进国际贸易中所处的重要地位。
西伯利亚大陆桥运输包括“海铁铁”、“海铁海”、“海铁公”和“海公空”4种运输方式。由俄罗斯的过境运输总公司（SOJUZTRANSIT)担当总经营人，它拥有签发货物过境许可证的权利，并签发统一的全程联运提单，承担全程运输责任。至于参加联运的各运输区段，则采用“互为托、承运”的接力方式完成全程联运任务。可以说，西伯利亚大陆桥是较为典型的一条过境多式联运线路。
(2) 北美大陆桥（North American Landbridge)。北美大陆桥是指利用北美的大铁路从远东到欧洲的“海陆海”联运。该陆桥运输包括美国大陆桥运输和加拿大大陆桥运输。美国大陆桥有两条运输线路：一条是从西部太平洋沿岸至东部大西洋沿岸的铁路和公路运输线；另一条是从西部太平洋沿岸至东南部墨西哥湾沿岸的铁路和公路运输线。美国大陆桥于1971年底由经营远东/欧洲航线的船公司和铁路承运人联合开办“海陆海”多式联运线，后来美国几家班轮公司也投入营运。目前，主要有四个集团经营远东经美国大陆桥至欧洲的国际多式联运业务。这些集团均以经营人的身份，签发多式联运单证，对全程运输负责。加拿大大陆桥与美国大陆桥相似，由船公司把货物海运至温哥华，经铁路运到蒙特利尔或哈利法克斯，再与大西洋海运相接。
(3) 其他陆桥运输形式。北美地区的陆桥运输不仅包括上述大陆桥运输，而且还包括小陆桥运输（Minibridge)和微桥运输（Microbridge)等运输组织形式。
小陆桥运输从运输组织方式上看与大陆桥运输并无大的区别，只是其运送的货物的目的地为沿海港口。目前，北美小陆桥运送的主要是日本经北美太平洋沿岸到大西洋沿岸和墨西哥湾地区港口的集装箱货物。当然也承运从欧洲到美西及海湾地区各港的大西洋航线的转运 货物。北美小陆桥在缩短运输距离、节省运输时间上效果是显著的。以日本-美东航线为例，从大阪至纽约全程水运（经巴拿马运河）航线距离18 000km,运输时间21〜24天。而采用小陆桥运输，运输距离仅13 700km,运输时间16天，可节省1周左右的时间。
微桥运输与小陆桥运输基本相似，只是其交货地点在内陆地区。北美微桥运输是指经北美东、西海岸及墨西哥湾沿岸港口到美国、加拿大内陆地区的联运服务。
3. 海空运输
海空联运又被称为空桥运输（Airbridge Service)。在运输组织方式上，空桥运输与陆桥运输有所不同：陆桥运输在整个货运过程中使用的是同一个集装箱，不用换装，而空桥运输的货物通常要在航空港换人航空集装箱。不过两者的目标是一致的，即以低费率提供快捷、可靠的运输服务。海空联运方式始于20世纪60年代，但到80年代才得以较大的发展。采用这种运输方式，运输时间比全程海运少，运输费用比全程空运便宜2〇世纪60年代，将远东船运至美国西海岸的货物，再通过航空运至美国内陆地区或美国东海岸，从而出现了海空联运。
总的来讲，运输距离越远，采用海空联运的优越性就越大。因为同完全采用海运相比，其运输时间更短；同直接采用空运相比，其费率更低。
