(一） 运输的定义
运输（Transportation)是人和物的载运及输送。本书中专指“物”的载运及输送，指用设备和工具，将物品从一个地点向另一个地点运送的物流活动。其中包括集货、分配、搬运、中转、装入、卸下、分散等一系列操作。它是在不同地域范围间（如两个城市、两个工厂之间，或一个大企业内相距较远的两个车间之间），以改变“物”的空间位置为目的的活动。对大多数企业来讲，运输通常代表物流成本中最大的单项成本，因此，物流管理者需要对运输问题有很好的认识。
(二） 运输的意义
运输是社会物质生产的必要条件之一，是国民经济的基础，在整个国民经济中，运输是加速社会再生产和促进社会再生产连续不断进行的前提条件，同时也是连接产销、沟通城乡的纽带。运输是生产过程的继续，这个“继续”虽然以生产过程为前提，但如果没有它，生产过程则不能最后完成。运输这种生产活动和一般的生产活动不同，它不创造新的物质产品，不增加社会产品数量，不赋予产品以新的使用价值，而只变动其所在的空间位置，但这一变动能使生产继续，使社会再生产不断推进，并且是一个价值增值的过程。
1. 运输是物流的主要功能之一
物流是物品实体的物理性运动，运输承担了改变物品空间状态的主要任务，是实现物流的空间效用的主要手段。运输再配以装卸搬运等活动，应能圆满完成改变空间状态的全部任务。
运输系统落后，市场就可能局限在生产地点附近的周边地区。随着运输系统的改进，运到远距离市场的产品的运达成本降低，运达的产品就可以与在同一市场销售的其他产品的价格竞争，因此，廉价、高质量的运输可以起到鼓励竞争的作用。它使得许多产品进入市场，甚至能够渗透到其原本无法进入的市场，从而导致销售额的实际增长。外来商品对市场上所有类似商品的价格也起到平抑作用。
2. 运输是“第三个利润源”的主要源泉
物流过程直接耗费活劳动和物化劳动，它所支付的直接费用主要有运输费、保管费和物流过程中的损耗等，其中，运输费用所占的比重最大，是影响物流费用的一项重要因素，特别在我国交通运输业还不发达的情况下更是如此。一般综合分析计算社会物流费用，运输费在其中占近50%的比例，有些产品运费甚至高于其生产成本，因此，廉价的运输也有助于降低产品的价格。例如原油在有些国家可以从国内产地获得，也可以进口。 中东的石油储备比国内的更容易获得，石油的生产成本也更低。随着超级油轮的使用，石油能以很低的价格运到世界各地的市场，即便当地有石油资源，来自国外的原油价格可能比当地生产的还低。
3. 运输可以创造“场所效用”
场所效用的含义是：同种“物”由于空间场所不同，其使用价值的实现程度则不同，其效益的实现也不同。由于改变场所而最大程度发挥使用价值，最大限度提高产出投入比，这就称之为“场所效用”。通过运输，将“物”运到场所效用最高的地方，就能发挥“物”的潜力，实现资源的优化配置。从这个意义来讲，也相当于通过运输提高了物的使用价值。
