(一）系统的概念
系统的思想是现代管理学重要的组成部分。系统思想把具有不同结构、不同性质、不同功能，但又能协调统一到一起，有联系、有区分、有结构层次区别的，能构成互相转换互相循环的东西，称之为系统。
一个系统是由许多相互关联又相互作用的部分所组成的不可分割的整体，较复杂的系统可进一步划分成更小、更简单的次系统，许多系统可组织成更复杂的超系统。
系统是由若干要素（部分）组成的。这些要素可能是一些个体、元件、零件，也可能其本身就是一个系统（或称之为子系统）。如运算器、控制器、存储器、输入/输出设备组成了计算机的硬件系统，而硬件系统又是计算机系统的一个子系统。
系统有一定的结构。一个系统是其构成要素的集合，这些要素相互联系、相互制约。系统内部各要素之间相对稳定的联系方式、组织秩序及相互关系的内在表现形式，就是系统的结构。如：钟表是由齿轮、发条、指针等零部件按一定的方式装配而成的，但一堆齿轮、发条、指针随意放在一起却不能构成钟表；人体由各个器官组成，单个各器官简单拼凑在一起不能称其为一个有行为能力的人。
系统有一定的功能，或者说系统要有一定的目的性。系统的功能是指系统与外部环境相互联系和相互作用中表现出来的性质、能力和功能。例如信息系统的功能是进行信息的收集、传递、储存、加工、维护和使用，辅助决策者进行决策，帮助企业实现目标。
系统由部件组成，部件处于运动之中。系统各部件和的贡献大于各部件贡献的和，即常说的1+1>2。
作为系统应当具备以下四个基本特征。
(1) 整体性。系统是由两个以上有一定区别且又相关的要素所组成，系统的整体性主要表现为系统具有总体功能。系统的总体功能不是各组成要素的简单叠加，而是呈现出各组成要素所没有的新功能。
(2) 相关性。各要素能组成系统，其根本原因是它们之间存在相互联系、相互作用、相互影响的关系。这种关系可能是各要素之间功能互相增强，也可能互相减弱。在有效的系统中，各要素之间互补增强，使系统保持稳定，使之具备比各要素分别发挥作用时更强的能 力。而要达到这样的效果，系统内部结构必须有序合理。
(3) 目的性。将各种要素组合在一起，其根本目的就是要完成某种工作或具有某种功能，这种完成工作或任务的能力就是系统的目的。一般而言，每个系统都为一个目标而运动，系统的好坏要看它运行后对目标的贡献，系统的目的明确合适是评价系统的第一指标。
(4) 环境适应性。环境指的是系统以外的事物总称。相对系统，环境是一个更高级的复杂系统，系统所处的环境对其也有信息交流、相互影响的关系，外部环境变化会影响系统的运行，同时系统运行的结果也会影响外部环境。因此，有效的系统应该具有一定的稳定性，能滤除外部环境轻微变化带来的影响，对外部环境的重大变化又要有预防并能主动适应，才能得以存在。
(二）物流系统的概念
1. 物流系统
我们用系统的观念去定义物流运作的整体，能清楚说明物流系统的概念。所谓物流系统是指在一定的时间和空间里，由所需位移的物资、设备、装卸搬运机械、运输工具、仓储设施、人员、信息处理等若干相互制约的动态要素所构成的具有特定功能的有机整体。物流系统的目的是实现空间效益和时间效益，实现各种物流环节的合理衔接并取得最佳的经济效益。
2. 物流系统分类
物流系统可分成广义和狭义两大类。从广义角度来看，可称为社会物流系统，它指的是为了保证社会再生产顺利进行，在社会经济大环境中由所需位移的物资和包装设备、搬运装卸设备、运输工具、仓储设施、人员和通信联系等若干相互制约的动态要素所构成的具有特定功能的有机整体。狭义的物流系统也可称为企业物流系统，它指的是为了经营目的的实现，企业生产所需的原材料、零配件及最终产品等物资的各种移动过程、涉及的各种设备、器具、设施、人员和信息等若干要素所构成的具有特定功能的统一体。
3. 物流系统的目标
物流系统是社会经济系统的一个部分，其目标便是获得宏观和微观两个效益。
物流的宏观经济效益是指一个物流系统的建立对社会经济效益的影响，其直接表现形式是这一物流系统如果作为一个子系统来看待，就是其对整个社会流通及全部国民经济效益的影响。物流系统的微观经济效益是指该系统本身在运行后所获得的企业效益。其直接表现形式是这一物流系统通过组织“物”的流动，实现本身所耗与所得之比。当这一系统基本稳 定运行，投入的劳动基本稳定之后，这一效益主要表现在利润上。具体来讲，物流系统要实现以下目标。
(1) 服务。物流系统直接连接着生产与再生产、生产与消费，因此要求有很强的服务性。这种服务性表现在本身有一定从属性，要以用户为中心，树立“用户第一”观念，不一定以利润为中心。物流系统采取送货、配送等形式，就是其服务性的体现。在技术方面，近年来出现的“准时供应方式”、“柔性供货方式”等，也是其服务性的表现。
(2) 快速、及时。及时性是服务性的延伸，是用户的要求，也是社会发展进步的要求。整个社会再生产的循环，取决于每一个环节，社会再生产不断循环进步推动社会的进步。物资流通时间越短，速度越快，社会再生产的周期越短，社会进步的速度越快。快速、及时是 物流的既定目标，在现代经营环境中，这种特性更是物流活动必备的特性。在物流领域采取的诸如直达物流、联合一贯运输、高速公路等技术和设施，就是这一目标的体现。
(3) 节约。节约是经济领域的重要规律，在物流流域中除流通时间的节约外，由于流 通过程消耗大而又基本上不增加或不提高商品的使用价值，所以依靠节约来降低投人，是提高相对产出的重要手段。物流过程作为“第三利润源泉”而言，这一利润的挖掘主要是依靠节约。达到这一目标，可以通过推行的集约化方式，提高物流的能力，采取的各种节约、省力、降耗措施来实现。
(4) 规模优化。以物流规模作为物流系统的目标，是以此来追求规模效益。生产领域的规模生产是早已为社会所承认的。物流领域也存在规模效益，只是由于物流系统比生产系统的稳定性差，因而难以形成标准的规模化模式。在物流领域以分散或集中等不同方式建立物流系统，研究物流集约化的程度，目的就是获得规模化效益。
(5) 库存调节。库存调节性是及时性的延伸，也是物流系统本身的要求，涉及物流系统的效益。物流系统是通过本身的库存，起到对千百家生产企业和消费者的需求保证作用，从而创造一个良好的社会外部环境。同时，物流系统又是国家进行资源配置的一环，系统的建立必须考虑国家进行资源配置、宏观调控的需要。在物流领域中正确确定库存方式、库存数量、库存结构、库存分布都是库存调节的具体问题。
(三）物流系统的要素
物流系统和一般管理系统一样，都是由人、财、物、设备、信息和目标等要素组成的有机整体。具体可以从以下几个方面说明。
(1) 物流系统的一般要素。人是物流的主要因素，是物流系统的运行的实施者。人是保证物流得以顺利进行和提高管理水平的最关键的因素。财是物流活动中不可缺少的资金，物流活动必须引起资金的变动，离开资金，物流不可能实现。物是物流中的原材料、成品、半成品、能源、动力等物质条件，是物流活动的对象。
(2) 物流系统的功能要素。物流系统的功能要素指的是物流系统所具有的基本能力，这些基本能力有效地组合、连接在一起，便成了物流的总功能，便能合理、有效地实现物流系统的目标。一般认为物流系统的功能要素有：运输、储存保管、包装、装卸搬运、流通加工、配送、物流信息等。
(3) 物流系统的支撑要素。物流系统的建立需要有许多支撑手段，尤其是它处于复杂的社会经济系统中，要确定物流系统的地位，要协调与其他系统的关系，这些要素都必不可少。主要包括：体制、法律、法规、标准化系统等。物流系统的体制、制度决定物流系统的结构、组织、领导、管理方式，宏观的物流系统更是由国家对其的控制、指挥及管理方式所决定。物流系统的运行不可避免会涉及企业或人的权益问题，法律、法规一方面限制和规范物流系统的活动，使之与更大系统协调，另一方面又给予保障，合同的执行、权益的划分都可依靠法律、法规维系。标准是保证物流环节协调进行，是物流系统统一化及与其他系统在技术实现连接的重要支撑条件。
物流系统的物质基础要素。物流系统的建立和运行，需要有大量技术装备手段，这些手段的有机联系对物流系统的运行有决定意义，这些要素包括：设施、装备、工具、信息技术及网络、组织及管理。设施是组织物流系统运行的基础物质条件，包括物流站、货场、物流中心、仓库、物流线路、建筑、公路、铁路、港口等。装备是保证物流系统开工的 条件，包括仓库货架、进出库设备、加工设备、运输设备、装卸机械等。工具是物流系统运行的物质条件，包括包装工具、维护保养工具、办公设备等。信息技术及网络是掌握和传递 物流信息的手段，根据所需信息水平不同，包括通信设备及线路、传真设备、计算机及网络设备等。组织及管理是物流网络的“软件”，起着连接、调运、运筹、协调、指挥各要素的作用，以保障物流系统目的的实现。
