我国国家标准《物流术语》（GB/T18354—2006)中将包装定义为：为在流通过程中保护产品、方便储运、促进销售，按一定技术方法而在采用的容器、材料及辅助物等的总体名称。也指为了达到上述目的而在采用容器、材料和辅助物的过程中施加一定技术方法等的操作活动。
人类的生存和发展，需要大量的物品供给才能满足各种需求。古今中外，毫无例外。这是社会产品的生产、流通、消费各环节循环发展的结果。其中，流通是生产与消费之间的桥梁和纽带，因此，疏通流通渠道，加速流通过程，对促进社会生产和满足消费需求有着非常重要的作用。
随着人类的进步、时代的变迁、经济与社会的发展，包装从无到有、从简到繁，如今已成为人类生产与生活不可分割的一项物流活动。特别是物流包装，是连接生产与消费之间用以保护商品快速流动、开拓消费市场一种融合“科学技术”与“艺术形式”的企业行为。它不是商品外的附属品，而是商品的一部分。
一、原始包装
在原始社会，人类靠双手和简单工具采集野生果实、捕鱼和打猎维持生活。包装的起源来自古人装载和转移生活资料的需要，人们利用自然界提供的树皮、竹皮、荷叶、兽皮、果壳、贝壳等作为容器，天然的藤葛作为捆扎材料，储运剩余食物。到了奴隶社会，生产水平有了大幅度的提高，人类的生产工具经历了石器、铜器和铁器时代，出现了金属包装容器和木制包装容器。随着人类社会分工的不断细化.商品流通需要较长距离的运输，马帮、驼队及水上船队相继出现，并日益扩大。没有良好的包装长距离运输是无法实现的，人们开始用树条、藤条等编制筐、篮、箩、篓等；用麻、毛、丝等纤维捻成绳，制成包装袋；用木材制成箱或桶。
距今8000年前，古埃及用玻璃制成瓶、缸、坛、罐等容器装粮、水、酒等生活用品。
距今4500年前，中国采用陶瓷作为包装容器，并对包装容器进行工艺装饰，不仅有保护商品功能，而且具有审美价值。在包装技术方面出现了密封、防腐、防潮、防虫、防振、遮光、透气、透明等技术。
二、 近代包装
经过英国蒸汽机为标志的第一次工业技术革命和德国电力为标志的第二次工业技术革命，整个资本主义经济进入迅速发展的轨道，各国的生产、流通、消费直接或间接进人国际经济交往。国内外贸易需要经过合理的包装，才能进人流通过程。从而使包装进人一个新的发展阶段。主要表现在以下几个方面：
(1) 公元前2000年以前中国发明了造纸技术，并传到日本及欧美，但是，由于造价昂贵，没能用于包装。到了1870年以后，出现了折叠纸盒及瓦楞纸箱用于物资包装。
(2) 17世纪开始利用石灰石作为防潮包装的吸湿剂，18世纪出现了各种类型的瓶塞和瓶盖，对瓶装的流质产品达到有效地密封，推动了饮料食品工业的发展。
(3) 利用包装图文标记向顾客介绍商品、宣传商品及其商品信息传递。
(4) 1852年美国发明了纸袋机；1855年印度出现了麻袋编织机；1871年法国制成氨气制冷机，开创了易腐货物的冷藏包装。1871年美国研制成功高压锅，为罐头食品创造了条件；1888年法国建成折叠纸盒的生产线；1893年开始使用机制牛奶瓶，1896年英国采用了半自动制瓶机。
总之，由于包装业的发展为国内外的商品流通创造了便利条件。
三、 现代包装
进人20世纪以来，包装在质量和数量上有了飞速发展，不仅形成了一个完整的包装工业体系，而且在包装功能和作用方面也发生了显著变化。同传统的包装相比主要表现在以下几个方面。
(一）軒的包装材料不*t涌现
1908年，瑞士研制出热固性酚醛塑料；20世纪20年代美国先后研究成功并投产了苯胺甲醛塑料、醋酸纤维透明塑料、聚苯乙烯塑料；脉醛塑料和聚氯乙烯塑料等。20世纪30年代，英国发明了低密度聚乙烯，开始生产氯化胶薄膜和聚酰胺塑料，法国开始使用收缩塑料薄膜包装食品，美国研制成可以长期保存食品的聚偏二氯乙烯塑料和广泛用途的聚氨酯塑料；40年代主要成就是涂蜡防潮玻璃纸、氟化塑料、聚苯乙烯泡沫塑料、丙酸纤维素、环氧树脂、ABS塑料和聚三氟氯乙烯塑料等包装材料的生产和使用；50年代的新成就有美国和德国生产聚碳酸酯塑料、西德发明的高密度聚乙烯、意大利合成等规聚丙烯及多种规格的定向拉伸薄膜、涂布聚丙烯薄膜、复合薄膜等；60年代合成纸、异分同 晶聚合物、聚矾塑料等材料研制成功。70年代无菌和脱氧包装技术研究成功。80年代用电解法制成铝薄为制出多种复合材料创造了条件。90年代研制成功了可降解和可食用的有机塑料薄膜包装材料。进人21世纪，随着纳米技术的不断成熟，纳米复合包装材料也逐渐成为包装行业的新宠。
(二）軒包装技术的开发
20世纪，利用上述新材料开发出各种各样的包装容器，如双面衬纸的瓦楞纸板箱等。对于易变质的食品，开发出了换气包装、无菌包装、脱氧包装、复合材料包装等，还开发 出了自热和自冷罐头。同时，出现了托盘、集装箱等集合包装。目前，物流包装已经形成了物理防护技术、力学防护技术、生化防护技术及集合包装技术、辅助物流包装技术、物流包装信息技术等。
(三）包裝机械及印刷技术的发表
21世纪，包装机械向多样化、标准化、高速化和自动化的方向发展，提高了包装效 率和效益。在包装印刷技术方面移植渗透了现代科学技术的成果。目前，正在向印刷技术电子化、印刷材料多样化、印刷设备联动化、印刷质量高档化、技术合理化的方向发展。
(四） 包装设计进一步免善
首先，建立了包装定位设计理论。这种理论建立在以人们的需求为核心、以市场销售为出发点上，使包装满足社会各层次的需要，达到最佳经济效益和社会效益；使包装技术、艺术和经济3个同范畴的内容在包装体内形成统一体，即包装技术的实效性、包装艺术的创造性和包装经济的合理性融合于包装形体之内。
其次，在包装设计实践中，充分注意了新材料和新技术手段的应用。电子计算机的应用使设计技巧具有更丰富、更奇异的表现能力，并减轻设计人员的劳动强度，缩短包装设计的周期及降低包装设计成本。考虑环境因素，如使用环保的包装材料，一些易自动降解、天然植物包装材料越来越多地被使用。低碳理念在引领包装创新，循环经济在促使绿色设计。
(五） 包装測武手段和技术分析
包装测试是监督保证包装研究、包装设计、包装生产、包装性能和质量的重要手段。包装测试技术广泛应用的传感、交换、测定、记录、显示、结果分析和处理装置的现代化水平越来越高，使包装检验更快速、更方便，数据更精确，并使包装管理和监督等方面的工作提到一个新的水平。
(六） 包装工业的发表
19世纪末期，随着工业革命的发展，为了把商品提供给消费者，就需要大量的运输、搬运、装卸等物流活动，包装成了物流活动中商品不受损坏和灭失的保护者。与此同时, 生产的发展使消费者的需求发生了变化，对商品的要求也逐渐提高，要保证商品在物流活
动中卫生、无毒、不污染、保质、保量，包装是必不可少的手段。到了 20世纪40年代，包装不仅在物流活动中发挥保护商品的作用，而且还起到在商流活动中的促销作用，包装发展成为一个独立于商品生产之外的工业部门。随着物流技术的不断开发和应用，物流对包装不断提出新的要求，包装也为现代物流的合理化起到了非常重要的作用。
物流包装不仅是现代物流中的重要环节，也是国民经济产业体系的重要组成部分，在生产、流通、（和）消费活动中发挥着不可或缺的作用。随着我国工业化、城镇化的快速发展和人民物质文化生活水平的不断提高，物流包装也获得了强大发展动力。
