随着全球环境问题日益严重和可持续发展战略的提出，人们的环境意识越来越强，开始 关注各类产品对环境的影响，这也使得企业在产品开发与设计阶段考虑如何将生态环境问题 与整个物流系统联结起来，从生命周期角度评价包装物流系统，以解决社会发展与生态系统 之间的矛盾。
(1)定义。国际标准化组织将生命周期评价法定义为：汇总和评估一个产品(或服务) 体系在其整个生命周期内的所有投入及产出对环境造成的潜在的影响的方法。
生命周期评价 (LCA:Life Cycle Assessment) 法源于20世纪六七十年代的“物质/能量 流平衡方法”,是用来估算材料用量的方法，随后被扩展到整个生命过程，并提出了生命周 期 (Life Cycle) 的概念。20世纪90年代初期以后，由于欧洲和北美环境毒物学与化学学会 (SETAC:Society of Environmental Toxicology and Chemistry)、欧洲生命周期评价开发促进会的 大力推动，LCA法在全球范围内得到较大规模的应用。国际标准化组织制定和颁布了关于 LCA法的ISO14000 系列标准。其他一些国家(美国、荷兰、丹麦、法国等)和有关国际机 构，如联合国环境规划署 (UNEP), 也通过实施研究计划和举办培训班研究和推广 LCA 方 法，亚洲的日本、韩国、印度等国家也都建立了LCA 学会。同时，各种具有用户友好界面 的 LCA 软件和数据库的出现，积极促进了LCA的全面应用。
(2)技术框架。生命周期评价法的核心是，对一个产品、生产工艺(或服务)从原材 料采集、制造、销售、使用、回收、废弃与处理等过程的整个生命周期所产生的资源和环境 影响进行综合评价，并寻求改善的途径。LCA 法的评估对象是产品系统和服务系统，评估 范围涵盖产品从获取原材料、生产、使用直至最终处理的生命周期全过程，需要考虑的环境 影响类型包括资源利用、人体健康和生命后果， 一般不涉及产品的经济或社会因素。LCA 法的技术框架包括四个部分。
生命周期评价法可以用作比较性分析(比较两种或数种包装产品),也可用作一个产品的全过程分析来寻求全过程中每个环节的影响，以求优化过程，减少对环境的影响。通过生命周期评价，可为调整产业政策、技术政策，改进包装方法、包装技术提供理论依据与指导。目前各国所进行的生命周期评价，较多的还是比较性分析。
(3)特征。与其他的评估方法以及行政和法律的环境管理手段相比，生命周期评价法具有两个显著特征。首先，它不是一种要求企业被动接受检查和监督的工具，而是鼓励企业发挥主动性，将环境因素结合到企业的决策过程和产品设计中。其次，它是建立在生命周期概念和环境编目数据的基础之上，可以系统、充分地阐述与产品相关 的环境影响，进而寻找改善环境性能的最佳途径。另外， LCA 法也有其局限性，如数据繁杂、 工作量大，较难说明影响产品的质量和成本的非环境因素，难以及时跟踪动态市场和技术。
企业实施 LCA 法具有重大意义，有助于企业更好地理解、控制、减少对环境的影响， 在进行产品决策时提供辅助信息，在产品和技术设计时提供与环境有关的帮助，提供产品的 环境说明和帮助实施环境标志计划，在企业与公共关系沟通的过程中树立企业形象和开拓产 品市场。
