传统的物流活动过程通常是参与物流的有关各方通过电话、电传、传真和邮递等方式进 行磋商、签约和执行，既增加了重复劳动量、额外开支、出错机会等不利因素，又可能由于 中间环节的不确定性造成意外的损失。随着通信、电子、网络等行业的发展，使用电子手段 来代替传统的信息记录和信息传输方式成为可能，随即出现了电子数据交换 (EDI:Elec- tronic Data Interchange) 技术。
(1)定义及特征。国际数据交换协会对 EDI 的定义是， EDI 是使用认可的标准化、结 构化的计算机系统处理的数据，从一个计算机系统到另一个计算机系统之间进行的电子传 输。EDI 应用计算机系统代替人工处理交易信息，大大提高了数据的处理速度和准确性。数 字通信网络作为交易信息的传输媒介代替了电话、电传、传真和邮寄等传统的传输方式，使 信息传输更迅速、更准确。
EDI 是一种模拟传统的物流信息、商务单据等的流转过程，对整个物流活动过程进行了简化的技术手段，使人工干预降低到最低程度，增加信息的传递速度，消除信息的多次录 入，大大减少出错的机会。与传统的商业运作方式所不同的是，为使商业运作的各方计算机 能够处理这些交易信息，各方的信息必须按照事先规定的统一标准进行格式化，才能被各方 的计算机识别和处理。
电子数据交换是指通过电子方式，采用标准化的格式，利用计算机网络进行结构化数据 的传输和交换，它具有以下显著特征。
① EDI 是计算机系统之间所进行的电子信息传输。
② EDI 是标准格式和结构化的电子数据的交换。
③ EDI 是由发送者和接收者按照约定的标准和结构所进行的电子数据交换。
④ EDI 是由计算机自动读取而无须人工干预的电子数据交换。
⑤ EDI 是为了满足商业用途的电子数据交换。
(2)系统构成要素。EDI 系统的构成要素包括数据标准化、EDI 软件和硬件以及通信网 络。供应链组成各方基于标准化的信息格式和处理方法通过 EDI 技术共同分享信息，提高 流通效率、降低物流成本。
① 数据标准化。EDI 标准是由企业、地区、行业代表经过讨论制定的电子数据交换共 同标准。统一的 EDI标准可以使各个组织和企业之间不同的文件格式，通过共同的标准， 达到彼此之间进行文件交换的目的。国际上通用的 EDI 标准采用联合国欧洲经济委员会下 属的第四工作组制定的《用于行政管理、商业和运输的电子数据交换标准》。
② EDI 软件和硬件。EDI 所需的硬件设备包括计算机、调制解调器、网卡、电话线和专 线等。EDI 软件具有将用户数据库系统中的信息翻译成 EDI的标准格式，以提供数据传输交 换的能力。软件系统包括转换软件、翻译软件、通信软件。
a. 转换软件可以帮助用户将原有计算机系统的文件信息转换成翻译软件能够理解的平 面文件，或将从翻译软件接收到的平面文件转换成原计算机系统中文件。
b. 翻译软件是原计算机系统的文件与平面文件的转换中心。
c. 通信软件是将经过翻译软件翻译后的 EDI标准格式的文件外层加上通信信封，再传 送到EDI 系统交换中心的邮箱中，或由EDI 交换中心将接收到的 EDI 格式文件从信箱中取出。
③ 通信网络。目前 EDI 的通信网络大多是借助于范围广泛的因特网，也有为实现某些 具体任务而单独设计的专用线。从 EDI 的长远发展考虑，在因特网上实现 EDI 具有较强的 生命力和更为广阔的发挥空间。
(3)在包装物流领域的应用。EDI 是一种信息管理或处理的有效手段，充分利用现有 计算机及通信网络资源，提高贸易伙伴间通信的效率，降低成本，是对供应链上的信息流进行运作的有效方法。这里主要介绍 EDI 技术在运输行业的应用。
在运输行业中，货主、承运业主以及其他相关单位之间，通过 EDI 系统进行货物数据 交换，并以此为基础实施物流作业活动。EDI 系统的参与方包括货主(如生产厂家、贸易 商、批发商、零售商等)、承运业主(如独立的物流承运企业等)、实际运送货物的交通运 输企业(铁路企业、水运企业、航空企业、公路运输企业等)、协助单位(政府有关部门、 金融企业等)和其他物流相关企业。
例如，对于一个由发送货物业主、物流运输业主和接收货物业主组成的物流模型，采用 EDI 技术的运作流程包括以下五个步骤。
① 发送货物业主(如生产企业)在接到订货后制定货物运送计划，并把运送货物的清 单以及运送时间安排等信息通过 EDI发送给物流运输业主和接收货物业主(如零售商),以 便物流运输业主预先制定车辆调配计划和接收货物业主制定货物接收计划。
② 发送货物业主依据顾客订货的要求和货物运送计划下达发货指令，分拣配货、打印 有物流条码的货物标签并贴在货物包装箱上，同时把运送货物品种、数量、包装等信息通过 EDI 发送给物流运输业主和接收货物业主，并依据请示下达车辆调配指令。
③ 物流运输业主在向发货货物业主取运货物时，利用车载扫描读数仪读取货物标签的 物流条码，并与先前收到的货物运输数据进行核对，确认运送货物。
④ 物流运输业主在物流中心对货物进行整理、集装，做好送货清单并通过 EDI 向发货 业主发送发货信息。在货物运送的同时进行货物跟踪管理，并在货物送达收货业主之后，通 过EDI 向发货物业主发送完成运送业务信息和运费请示信息。
⑤ 收货业主在货物到达时，利用扫描读数仪读取货物标签的物流条码，并与先前收到 的货物运输数据进行确认，开出收获发票，货物入库，同时通过 EDI向物流运输业和发送 货物业主发送收货确认信息。
