配送中心是以组织配送性销售，执行实物配送为主要职能的流通型结点。国家标准将配送中心定义为，接受并处理末端用户的订货信息，对上游运来的多品种货物进行分拣，根据用户订货要求进行拣选、加工、组配等作业，并进行供货的设施和机构。
(1)配送中心的功能。配送中心是企业商流、物流、信息流的交会点，承担着各企业 所需货物的集货、储存、拣选、加工、配送、信息处理等任务，完全不同于传统的仓储设 施。它是企业销售网络的核心，也是企业的商流中心、物流中心，更是信息流中心。
配送中心的主要功能包括集货、储存、拣选、流通加工、配送和信息处理等。
① 集货。为了满足客户以及最终消费者的多样化、小批量需求，配送中心必须从上游 大批量地进货，以防止脱销或因订单延期而引起客户的不满。配送中心这种备齐客户所需货 物的过程称为集货，这是配送中心作业流程的第一个环节。
② 储存。根据配送中心大小规模的不同，配送中心分为有储存功能和没储存功能的配 送中心。有储存功能的配送中心不仅以储存货物为目的，而且还能保证市场需求，以及配 货、流通加工等环节的正常运转。这种集中储存，相比商场前店后库的分散储存，可以大大 降低库存总量，增强货物销售调控能力。
③ 拣选。现代配送服务要求迅速、及时、准确无误地把订货货物送到客户。配送中心 的客户分散，货物种类繁多，有时所接的订单批量小且时间紧迫，这就要求配送中心在入库 作业时必须根据各种标准对货物进行分类储存，把同类或同种货物集中放置，以备后序的拣 选作业。这是配送中心所特有的拣选功能。
④ 流通加工。它是货物从生产领域向消费领域流动的过程中，为了促进销售，保持产 品质量，方便顾客使用，或降低物流成本、提高物流效率而对货物进行的再加工。例如，根 据要求可以拆包分装、开箱分零，有时还需要拆箱组配后再拼箱。
⑤ 配送。它是根据客户要求，在物流结点进行的分货、配货作业并将配好的货物送交 客户的过程。配送是分货、配货、配车等多项工序的有机结合体，同时还与订单系统紧密联 系，这就要求配送中心提高信息化程度。
⑥ 信息处理。配送中心装备有完整的信息处理系统，能有效地为整个流通过程的控制、 决策和运转提供依据，对集货、储存、拣选、流通加工、配送等一系列物流环节进行监控。 另外，配送中心和销售终端建立信息直接交流，可及时得到货物在市场上的销售情况，有利于合理组织货源、控制最佳库存，还能为营销中心、其他部门的决策及时提供依据。
(2)配送中心的分类
① 按运营主体分类
a. 以生产制造企业为主的配送中心。这类配送中心规模较大、物流管理比较完善的生 产制造企业，在建立销售体制、进行渠道管理时， 一般都要建立快捷的配送中心，以降低物 流费用、提高售后服务质量。
b. 以大型经销商为主的配送中心。根据行业或货物类别的不同，大型经销商把相关生产 企业的货物集中起来，然后向下游配送中心或零售店、连锁店等进行配送。这种配送中心的主 要客户是没有建立独立配送中心的生产企业，或本身不能备齐各种货物的零售商或零售店。
c. 以零售业为主体的配送中心。这类配送中心包括零售店、超级市场、百货商店、家 用电器商场、建材商场、粮油食品商店、宾馆饭店等。
d. 以公共服务业为主体的配送中心。随着城市化高度发展，物流基础设施的进一步完 善，干线运输已经使物流成本大大降低，支线运输(即一般所指的配送)越来越被重视。 但干线运输与支线运输之间还必须有一个衔接环节，采用配送中心显得越来越重要。
② 按配送中心的功能分类
a. 流通型配送中心。这种配送中心以配送作为主要职能，而将储存场所转移到配送中 心以外的其他地方。配送中心只有为配送 备货的少量暂存，而无大量存货。暂存地设在配货场地，而配送中心不设储存区。这种配送 中心的主要场所都用于理货、配货，许多采用准时制的企业都采用这种配送中心，前门进货 后门出货，要求各方面保持较好的协调性。
b. 加工配送型配送中心。这种配送中心进货对象是大批量、少品种或单一品种的货 物，无须分类存放。进货、储存后进 行加工，加工一般是按照客户的要求进行。加工后的货物直接按客户要求进行分放、配货 故这种配送中心有时不单设分货、配货、拣选环节；而加工部分、加工后分放部分是主要作 业环节，占用了较多的空间。
c. 批量转换型配送中心。这种配送中心一般是指将批量大、品种较单一的货物进货换成小批量发货式的配送中心。
随着包装物流配送技术、计算机技术、信息技术的有机结合，配送中心的发展趋势是自 动化配送中心。这种配送中心具有更大的灵活性，更强的信息综合管理功能和配送作业监控 功能。
