集装箱运输具有其他运输方式不可比拟的优越性，已成为全球范围内货物运输的发展方向。
集装箱是一种具有足够的强度，可以保证商品运输安全，并将货损与货差减少到最小限度的一种综合性的大型周转货箱，也是集装包装产品的大型包装容器。国家标准 GB/T 18354《物流术语》中定义，集装箱是一种运输设备，它应满足下列要求：
① 具有足够的强度，能长期重复使用；
② 适于一种或多种运输方式运送，途中转运时，箱内货物不需换装；
③ 具有快速装卸搬运的装置，特别便于从一种运输方式转移到另一种运输方式；
④ 便于货物装满和卸空；具有1m³ 以上容积。
随着集装箱运输的发展，为适应装载不同种类、重量、规格货物的需要，出现了不同种 类的集装箱。这些集装箱不仅外观不同，而且结构、强度、尺寸等也不相同，通常按照材质、结构、用途等对其进行分类。
(1)按材质分类。按材质分为铝制集装箱、钢制集装箱和玻璃钢制集装箱。
① 铝制集装箱重量轻、弹性好、加工方便、维修费用低，外表美观，具有很强的耐腐 蚀性，但价格昂贵、焊接性差。
② 钢制集装箱强度大、结构牢固、焊接性好、水密性好，而且价格比铝制集装箱低。 但是，钢制集装箱重量大，防腐蚀性差，维修时间较长、费用较高，造成钢制集装箱的使用效率较低，使用年限较短。
③ 不锈钢集装箱可显著提高钢制集装箱的耐腐蚀性和使用年限，但价格太高。
④ 玻璃钢制集装箱强度大、刚性好、耐腐蚀，还具有较好的隔热性和耐化学性，可用于集装具有腐蚀性的产品，但玻璃集装箱的重量大。
(2)按结构分类。按结构分为柱式集装箱、折叠式集装箱、薄壳式集装箱。
① 柱式集装箱主要是铝制集装箱，分为内柱式集装箱和外柱式集装箱。内柱式集装箱 的侧柱在侧壁之内，集装箱外表平滑，在运输过程中不易受外力挂伤，在集装箱外面印刷包 装标志也较为方便。通常在内柱式集装箱的内表面加有衬板，集装箱维修不太方便。外柱式 集装箱的侧柱在侧壁之外，侧壁可保护外板不易受损伤，内表面平滑，可不再设内衬板。
② 折叠式集装箱的侧壁、端壁和箱顶等主要部件都可以简单地折叠、分解、组装，便 于回收和保管，提高使用效率。但是，由于折叠式集装箱没有固定的联结，其强度受到一定的影响。
③ 薄壳式集装箱采用骨架结构承受主要强度，而采用薄板形成集装箱表面，骨架结构 及其他部件组合成一个刚体。
(3)按用途分类。按用途分为通用集装箱和专用集装箱。
① 通用集装箱，即一般干货集装箱。这是使用最广泛的集装箱，标准化程度很高， 一般用于运输不需要温度调节的成件工业产品或包装件。通用集装箱具有良好的防水性能，箱门设在端壁上的称为端门，设在侧壁上的则称为侧门。
集装箱规格的标准化，是实现集装箱国内和国际联运的前提条件。我国在发展集装箱运 输技术中，积极采用国际标准ISO 668《集装箱规格》中的第一系列化集装箱(如表4-12) 并根据我国各种运输工具和装卸机械的具体情况，制定了国家标准GB1413《 集装箱外部尺 寸和额定重量》。其中1AA型、1CC 型适用于国 际运输，10D型、5D 型适用于国内运输。
② 专用集装箱。这是针对具体包装件或货物有特殊要求的集装箱，如散装集装箱、开 顶集装箱、冷藏集装箱、保温集装箱、通风集装箱、侧壁全开式集装箱、板架集装箱、罐式 集装箱、围栏式集装箱等。
a. 散装集装箱。顶板上设有2～3个方形或圆形进货口，端 部的下面设有卸货口。在进货口上，为防止雨水浸入，设有密封性能良好的防水盖。这种集装箱的内壁用木板作衬板，箱底铺设玻璃底板，以提高滑动性，也便于清洗。可以在倾斜式底盘车上自动卸货的散装集装箱。这种集装箱一般用于运输散装的粉状和粒状货物。
b. 开顶集装箱。分为硬顶集装箱和软顶集装箱两种类型，其顶盖可以拆卸或安装，是 一种用起重设备从箱顶装卸货物的集装箱。这种集装箱适用于运输玻璃板、机械设备等体积大或重量大的货物。
c. 保温集装箱。箱壁用热导率低的发泡聚苯乙烯作内衬保温层， 端壁或端门上设有若干个通风口，并在通风口上装有可开闭的百叶窗，因而在外界温度变化时可保持箱内温度基本保持不变。保温集装箱一般用于运输对温度变化敏感和不允许升温的 货物。
d. 通风集装箱。侧壁和端壁上有4～6个通风孔，箱底设有放水旋 塞。通风集装箱一般用于运输原皮货、新鲜食品以及易腐食品等需要一定程度通风的货物。
e. 侧壁全开式集装箱。除设有端门外，其右侧壁是全开的，是一 种适用于叉车快速装卸作业的集装箱。
f. 板架集装箱。也称为敞开式集装箱，它设有活动箱顶和侧壁， 可以从侧面或顶面进行装卸，主要适用于运输不怕暴露的货物。
g. 罐式集装箱。 一般呈罐状，为运输液体食品和液态或气态化工 产品而设计。
h. 围栏式集装箱。也称为牲畜集装箱，一个侧壁装有折叶窗，窗下设有若干个饲料槽；另一个侧壁下部设有拉门式清除口和排水口；两端壁各设有半边门， 门框上装钢丝网，便于通风；箱内可加隔板，可根据需要分成若干个小间；箱顶和侧壁用玻 璃纤维增强塑料作内衬，以便于保持清洁和遮蔽阳光。围栏式集装箱是运输活家禽、牲畜的专用集装箱。
