物流科学是属于应用科学领域的一门科学技术，具有很强的应用性和工程实践性。目前，物流科学的基础理论包括商物分离理论、“黑大陆”说、“物流冰山”说、“效益背反” 说、成本中心说、利润中心说、服务中心说、战略说、“第三个利润源”说等基本理论。
(1)商物分离理论。现代化大生产的分工和专业化是向一切经济领域延伸的，这种分 化、分工的深入也表现在流通领域中的商物分离。商物分离是指流通领域中的两个组成部 分，即商业流通、实物流通按照各自的规律和渠道独立运动。“商”是指“商流”,即商业 交易，属于商品价值运动，是商品所有权的转让，流动的是“商品所有权证书”,通过货币 实现。“物”是指“物流”,即实物流通，是商品实体的流通。商流和物流作为两个相对独 立的概念，在一般情况下两者同时存在，如 W—W 交换、W— G 、W—中介—G 、W— 电子中介—G 等，“W” 代表货物 (Ware),“C” 表示商品 (Goods)。
在商品社会发展初期，商品每经过一次买卖活动，就要伴随一次实物的转移。物流和商 流相伴而生、形影相随，两者的渠道是一致的。随着商品经济的发展，商流和物流开始分离 为两个互相关联、但又各具特点的独立过程。第二次世界大战之后，流通过程中的两种不同 形式出现了更明显的分离，以不同形式逐渐变成了两个有一定独立运动能力的不同运动过 程，即“商物分离”。在现代流通中，商流和物流的起点和终点是结合的，但中间往往是分 离的。商流和物流分离的结果形成了一个独立的物流部门。
商流、物流具有不同的物质基础和社会形态。从马克思主义政治经济学角度看，在流通 这一统一体中，商流明显偏重于经济关系、分配关系、权力关系等，因而属于生产关系范 畴；而物流明显偏重于工具、装备、设施及技术，因而属于生产力范畴。因此，商物分离本 质上是流通领域中的专业分工、职能分工，是通过这种分工实现大生产式的社会再生产的产物。
商物分离理论是物流科学中的重要理论基础，也是物流科学得以存在的先决条件，物流 科学正是在商物分离的基础上对物流进行研究与发展，进而形成科学门类。
(2)“黑大陆”说和“物流冰山”说。著名的管理学家德鲁克认为，流通是经济领域里 的黑暗大陆。德鲁克泛指的是流通，但现在主要针对物流。“黑大陆”主要是指尚未认识、 了解开发的领域。“黑大陆”说是对20世纪中在经济界存在的愚昧的一种反对和批判。从 某种意义上来看，“黑大陆”说是一种未来学的研究结论，是战略分析的结论，带有很强的 哲学抽象性，对于研究物流科学起到了启迪和动员的作用。
日本早稻田大学西泽修教授提出了“物流冰山”说。他在研究物流成本时发现，财务 会计制度和会计核算方法都不可能掌握物流费用的实际情况，人们对物流费用的了解是一片 空白，甚至存在很大的虚假性。西泽修教授把这种情况比作“物流冰山”,并从物流成本的具体分析论证了德鲁克“黑大陆”说的正确性。
(3)“效益背反”说。“效益背反”是指物流的若干功能要素之间存在着损益矛盾，即 某一功能要素的优化和利益发生的同时，往往会导致另一个或几个功能要素的利益损失，反 之亦如此。这种现象在工业、农业、商贸等许多领域中都是存在的，但在物流领域中尤其严 重。例如，在产品销售市场和销售价格都不变的前提下，若其他成本因素也不变，则包装方 面每少花一分钱，这一分钱就必然转成收益。包装越省，则利润越高。但是，商品进入流通 后，如果简单的包装降低了对产品的防护功能而造成商品严重破坏，就会造成储存、装卸、 搬运、运输功能要素的工作劣化和效益大减。显然，包装效益是以其他环节的损失为代价 的。我国流通领域每年因包装不善造成的上百亿元的商品损失，就是这种“效益背反”的 实证。
(4)成本中心说。成本中心说认为，物流在整个企业战略中只对或主要对企业营销活动 的成本发生影响。物流是企业成本的重要的产生点，解决物流问题并不主要是为了搞好合理 化、现代化，也不主要在于支持保障其他活动，而主要是通过物流管理和物流活动降低成 本。因此，成本中心既是指主要成本的产生点，又是指降低成本的关注点。显然，成本中心 说没有将物流放在主要位置，尤其是没有放在企业发展战略的主要地位。
(5)利润中心说。成本和利润是相关的，成本和企业生存也是相关的。成本中心说也不 是只考虑成本而不顾其他方面，它只是反映了人们对物流主体作用和目标的认识。利润中心 说认为，物流可以为企业提供大量直接或间接的利润，是形成企业经营利润的主要活动。而 且，物流也是国民经济中创造利润的主要活动。物流的这一作用，被表述为“第三个利润源”。
(6)服务中心说。服务中心说代表了欧美一些国家的学者对物流的认识。他们认为，物 流活动最大的作用并不在于为企业自身节约消耗，降低成本或增加利润的微观利益，而是在 于提高了企业对用户的服务水平，进而提高了企业的竞争力，更进一步使企业在竞争中生存 并持续发展。因此，他们特别强调物流的服务保障职能。通过物流的服务保障，企业以其整 体能力来压缩成本、增加利润，形成战略发展能力。
(7)战略说。战略说认为，物流更具有战略性，是企业发展的战略，而不仅仅是一项具 体操作性的任务。这种看法把物流放在了企业发展的首要位置，认为物流会影响到企业总体 的生存和发展，而不是仅仅在某个环节更合理、更节省费用。将物流和企业的生存和发展直 接联系起来的战略说的提出，对促进物流的发展具有重要意义，战略性规划、战略性投资、 战略性技术开发是促进物流现代化发展的重要原因。
(8)“第三个利润源”说。“第三个利润源”的说法主要出自日本，它描述了物流的潜 力和效益。从历史发展来看，人类社会经济发展先后出现过两个大量提供利润的领域，第一 个是自然资源领域，第二个是人力资源领域。自然资源领域起初是廉价原材料、燃料的掠夺 性开采利用，随后依靠科技进步，节约消耗、节约代用、综合利用、回收利用乃至大量人工 合成资源而获得高额利润，习惯称之为“第一个利润源”。人力资源领域最初是依靠廉价劳 动力，其后是依靠科技进步，提高劳动生产率、降低劳动成本、增加利润，习惯称之为 “第二个利润源”。在这两个领域利润源潜力越来越小、利润开拓越来越困难的情况下，物 流领域的潜力越来越被人们所重视，日本把物流领域称之为“第三个利润源”。这三个利润 源关注于生产力的不同要素，“第一个利润源”的挖掘对象是生产力中的劳动对象；“第二 个利润源”的挖掘对象是生产力中的劳动者；“第三个利润源”的挖掘对象更为广泛，它主 要挖掘生产力要素中劳动工具的潜力，与此同时还挖掘劳动对象和劳动者的潜力，因而更具 有全面性。
(9)其他观点。目前，包装物流学领域还出现了若干新观念、新思想。
① 物流不是“花钱的中心”,而是“来钱的中心”。物流不是增加成本的因素，而是增 加利润的因素，是企业战略发展的因素，是“第三个利润源”。
② 包装不仅是生产的终点，它还是物流的起点，应从物流起点这一角度考虑包装防护 技术、工艺性能检测的费用等问题。
③ 仓库的主要作用不仅是“蓄水池”,而且是组织和衔接物流、加速物流的设施，是物 流系统的“调节阀”。
④ 物流的作用不仅是消极地保护货物和转移使用价值，还可以积极地改进、完善和增 加货物的使用价值。
⑤ 物流的高附加值说认为，可以通过流通加工、集装、“门对门”运输、配送等方式在 用户乐于接受的前提下，在用户并没有感受总流通费用增加的情况下，减少流通时间，减少 物流环节，在总附加价值不变或略有提高的情况下，实现单位物流的高附加价值。
⑥ 新的物流对传统的“直达”优化观念也提出了一些更新观念。第一，由于现代消费 观念变化，大批购入的消费观念已转化为多样化的消费观念，造成物流的“多批次、少批 量、多品种”局面，中转过程能够集中批量、统筹规划，优于直达；第二，由于集中库存 的高边际效用和统筹调度的作用，中转也在原来不太合适的领域实现了优化，因而现代物流 观念扩展了中转形式的优化范畴。
⑦ 以社会库存使企业实现零库存。
⑧ 以计划轮动式生产实现零库存。
