供应链管理的概念在20世纪80年代早期提出后，得到了极大的 关注。进入20世纪90年代，许多生产制造商与服务提供商都在努力 寻求加强与供应商之间的合作，使传统的采购管理从具体事务性操作 的角色功能提升为供应管理功能，进而发展成供应链管理的采购与供 应流派。与此同时，许多批发商与零售商也积极整合其经营布局与物 流功能，强化各自的竞争优势，逐渐形成供应链的物流与运输流派。
供应链管理提供了捕获企业之间资源整合和管理合作的机会，很 快发展成为一种新的企业经营业务模式和供应链成员之间的联系方 式。但成功的供应链管理需要跨功能、跨企业的集成，而供应链管理 面临的最大挑战就是如何高效完成这个集成过程并取得预期的效果。
供应链管理从原材料供应商到产成品最终用户，穿过若干个企业 组织的边界，贯穿整个价值链增值过程。在一个有效集成的供应链 上，往往是最终用户拉动供应链，而不是制造商推动供应链。在这一 系列价值链活动中涉及的所有组织就构成一个虚拟的供应链企业。
在整个价值链管理过程中，物流、资金流单向流动，即物流从供 应商经生产商、经销商、零售商正向流向消费者，资金流从消费者经 零售商、经销商、生产商逆向流向供应商，而信息流则从正向和逆向 两个方向循环流动。物流是供应链的载体，资金流是供应链的血液， 信息流则构成供应链的神经系统。
供应链管理是一种集成的管理思想和方法。从单个企业角度来 看，上游是企业的供应商，上游的上游是企业的供应商的供应商；下 游是企业的用户，下游的下游是企业的用户的用户，企业的目标是通 过改善上、下游供应链关系，整合和优化供应链中的物流、信息流、 资金流，以获得竞争优势。从整个供应链角度来看，供应链上各企业 都根据自己的经营发展目标，对产品生产和流通过程中各个环节涉及 的物流、信息流、资金流进行调控，努力降低成本和控制风险，以期
达到最佳组合，为用户提供尽可能大的附加值，从而促使供应链总成 本降低，提高整个供应链绩效。
供应链管理的演进大约经历了四个阶段：
第一阶段：20世纪50—60年代，多数生产制造商的主要生产运 作策略是强调以最大规模生产来达到最小化单位产品成本，生产过程 缺乏灵活性，产品品种少，新产品的开发速度缓慢且主要依赖于企业 内部的技术能力，同时在生产过程中占用了大量库存资金。这个阶段 普遍认为技术共享和供应商（或用户）的意见是不可接受的，忽略买 卖双方的协作关系；认为釆购功能仅仅就是保障供应的服务，决策者 很少注意到采购工作所涉及的企业战略问题。
第二阶段：20世纪70年代，决策者意识到采购与物料管理在生 产制造成本控制、产品质量提高和按期交货等方面的重要作用，生产 制造商开始在企业内部探索新的采购管理理念和方法来改善企业 绩效。
第三阶段：20世纪80年代，激烈的全球竞争迫使世界级的领先 企业开始考虑不仅要为市场提供低成本、高质量的产品，而且要提供 具有更多灵活性的可靠产品。生产制造商开始应用准时制（Justin Time，JIT)管理方法，在少量库存、快速周转的JIT管理环境下来改 善生产制造的效率、缓冲库存与生产计划之间的矛盾，生产制造商开 始认识到买卖双方之间的协作的重要性。供应链管理思想开始出现在 生产制造商与供应商之间合作关系建立的管理实践中。
第四阶段：进入20世纪90年代，生产制造商开始着眼于培育战 略供应商，借助战略供应商的低成本和高效率运作来进一步强化成本 控制和质量控制，利用战略供应商的力量和技术支持企业的新产品开 发，利用零售商的力量来无缝集成与运输伙伴之间的物流功能，来取 代直接的库存产品配送，以替代企业内部重复的非增值的活动。
供应链管理的演进，从最初用来描述生产制造商的采购与供应活 动，到后来用于描述运输与物流功能，最后发展到用来描述从原材料的采购到终端用户的所有价值增值活动。在供应链管理的演进过程 中，一个关键的促进机制是以用户为中心的经营管理理念，它驱动着 企业内部与外部链接模式的不断变化。
现代企业管理最重要的主流转变之一，是越来越多的企业正在摆 脱独立竞争的状况，进而作为供应链中的一个成员联合参与竞争。21 世纪的竞争主旋律已不再仅仅是企业之间的竞争，而是更多地表现为 供应链与供应链之间的竞争。
